glossaire

Lorque la pression augmente sous l'écorce terrestre, le magma (roche en fusion) gagne la surface en se frayant un chemin à travers les parties faibles de l'écorce.
Par une fissure qui s'est ouverte sur le flanc du volcan, une coulée de lave (c'est à dire une coulée de roches fondues dont la température avoisine les 1000°C) descend la pente, brûlant sur son passage la végétation qu'elle rencontre.
En se refroidissant, la roche fondue se solidifie en roche volcanique noirâtre.

DEUX FAMILLES D'ERUPTIONS VOLCANIQUES

Les éruptions "calmes" : Elles sont accompagnées de coulées de lave et se produisent lorsque le magma est pauvre en gaz. C'est le cas du Piton de la Fournaise à l'île de la Réunion.

Les éruptions explosives :

Elles se produisent lorsque le magma est riche en gaz. En effet l'arrivée en surface de ce magma provoque des projections de tailles diverses : des gros blocs, des bombes, des "noix" ou des goutelettes qui deviennent des cendres volcaniques en se refroidissant.

Pendant

Avant (altitude 2905 m)

Après (altitude 2549 m)

L' explosion du mont Saint-Helens aux Etats-Unis.
Il était en sommeil depuis 120 ans lorsque en mai 1980, il est entré en éruption.

FORMATION DE L'ILE DE LA REUNION

La Réunion est une île océanique, d'origine volcanique, âgée d'environ deux millions d'années. Le climat actuel est de type tropical et la température de l'eau à la surface de la mer ne descend jamais en dessous de 20° C, ce qui favorise l'épanouissement des coraux constructeurs de récifs.

L'île de la Réunion correspond à la partie émergée d'un complexe volcanique intra-plaque et résulte de la juxtaposition de deux massifs volcaniques distincts : le massif du Piton des Neiges et celui du Piton de la Fournaise. Cette genèse lui confère un arrière-pays très montagneux et très accidenté qui se prolonge par un plateau sous-marin étroit.

La Réunion est un point chaud, phénomène trouvant son origine dans les profondeurs du manteau. Un point chaud est en effet, une zone où le magma parvient à percer la croûte terrestre au beau milieu d’une plaque océanique formant ainsi un volcan. Celle-ci se déplaçant, elle pourra être percée à intervalles plus ou moins réguliers. Le Point Chaud qui a permis à La Réunion de surgir de l’océan avait déjà donné les Trapps du Decan (Inde), puis les îles Maldives, l’Ile Maurice. De même, l’alignement des volcans d’Hawaï est une belle illustration de ce phénomène.

A la Réunion, le volcanisme est entièrement responsable de l’édification insulaire, celle-ci continuant régulièrement dans le Sud-est.